شاه تره گیاه علفی یکساله است که بهطور ضعیف رشد میکند و دارای ساقههایی به طول 10 تا 50 سانتیمتر است. دارای برگهای باریک سبز رنگ است. گلهای صورتی آن 7 تا 9 میلیمتر ظاهر میشوند. آنها دو لبه و خاردار هستند و کاسبرگهای آن به اندازه یک چهارم طول گلبرگها کشیده شده است. این گیاه معمولاً بیش از 20 تا 60 گل در هر سنبله دارد. میوه آن نوعی آکن است که حاوی یک دانه است. تقریباً کروی، کمی پهنتر از ارتفاع و با بریدگی آپیکال است. حاوی آلکالوئیدها، نمک های پتاسیم و تانن است و همچنین منبع اسید فوماریک است.