عصاره گیاه خار مریم (سیلیمارین) یکی از گیاهان شناخته شده برای حفاظت و حمایت از کبد در انسان و دامپزشکی است. گیاه خار مریم به دلیل این اثرات دارویی در بین مردم سراسر جهان شناخته شده است. سیلیمارین مهمترین ماده موثره موجود در گیاه خار مریم است. سیلیمارین از طریق خاصیت ضد توکسینی، ضد التهابی و آنتی اکسیدانی کبد را از آسیب ناشی از سموم، توکسین ها، ترکیبات شیمیایی و رادیکال های آزاد محافظت می کند. سیلیمارین در درمان انواع بیماری های کبدی، سندرم کبد چرب و بیماری های التهابی کبدی مزمن و حاد موثر است و از نارسایی کبد جلوگیری می کند. همچنین استفاده از سیلیمارین به بازسازی بافت کبد و کاهش بار کبدی ناشی از مصرف آنتی بیوتیک ها کمک می کند. سیلیمارین از طریق افزایش ترشحات صفراوی به افزایش متابولیسم و هضم چربی ها در دستگاه گوارش کمک کرده و علاوه بر بهبود جذب و ضریب تبدیل از بروز آسیب های کبدی ناشی از استفاده از ترکیبات پرکالری و چرب در رژیم غذایی حیوان جلوگیری می کند. به طور کلی سیلیمارین باعث بهبود عملکرد کبد و پیشگیری و درمان اختلالات و بیماری های کبد و کیسه صفرا در انواع طیور و دام می شود.