عامل اخلاقی موجودی است که به فعلِ در حال انجام عالِم باشد، و بتواند خوب و بد آن فعل را تشخیص دهد. با توجه به این تعریف، عامل اخلاقی با مسئول اخلاقی تفاوت هایی وجود دارد که این تحقیق در پی تبیین آنهاست.